V rímskokatolíckom liturgickom kalendári je Popolcová streda prvým dňom pôstneho obdobia. Názov dňa pochádza zo zvyku páliť palmy či bahniatka z Kvetnej nedele z minulého roka. Takto získaný popol sa používa pri bohoslužbe Popolcovej stredy, kedy sú veriaci poznačení krížikom, popolom na čelo. Poznačenie popolom je sprevádzané slovami: ”Pamätaj, že si prach a na prach sa obrátiš.“ alebo ”Obráť sa a ver evanjeliu.“ Je to symbol pokánia. Popolcová streda je pripomienkou ľudskej konečnosti a cieľa či smerovania vlastného života.
